Au Pays de Galles, environ 600 sites historiques et un pays surnommé celui des châteaux

Villes animées, randonnées en pleine nature, plages sauvages et villages pittoresques : le Pays de Galles offre un éventail d’évasions rarement réuni sur un si petit territoire. Le magazine Geo, Voyage en tire sept activités, reprises ici avec des repères pour choisir selon l’envie et la météo.

Cardiff, première étape en ville

Capitale du pays, Cardiff associe histoire ancienne et modernité. Son château remonte à l’époque romaine et a été édifié au Moyen Âge. Non loin, la Baie de Cardiff est décrite comme l’une des plus grandes réalisations d’urbanisme en Europe ; restaurants, cafés et lieux de loisirs l’entourent.

Côté culture, le Musée National de Cardiff abrite une vaste collection de peintures impressionnistes, ainsi que des œuvres de maîtres gallois. Dans les ruelles commerçantes, on croise l’artisanat local, de quoi prolonger la balade entre deux visites.

Snowdonia et Pembrokeshire, les grands espaces

Au nord du pays, le Parc National de Snowdonia convient à la randonnée, à l’escalade et à l’observation de la faune. Le mont Snowdon, point culminant du pays, peut aussi se gagner sans effort grâce à un chemin de fer à crémaillère qui conduit jusqu’au sommet. Lacs et vallées verdoyantes complètent le décor de cette région sauvage.

Sur le littoral, le sentier côtier du Pembrokeshire longe des villages pittoresques, des falaises abruptes et des plages isolées. Tenby, station balnéaire populaire, attire par ses maisons colorées et ses boutiques. La région se prête aussi au coasteering, qui combine escalade, sauts dans l’eau et natation le long des falaises.

Châteaux, villages et mémoire minière

Avec environ 600 sites historiques, le Pays de Galles est souvent surnommé le pays des châteaux. Voici des repères pour composer un parcours :

• Caernarfon : bâti par Édouard Ier au XIIIe siècle, il figure au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Conwy : le château compte huit tours.
• Pembroke : sa forteresse domine la rivière Cleddau.
• Portmeirion : village connu pour son architecture méditerranéenne, œuvre de Sir Clough Williams-Ellis.
• Llangollen : festivals culturels et promenades en bateau à vapeur.
• Aberaeron : port de pêche aux maisons pastel.
• Big Pit National Coal Museum : à Blaenavon, site UNESCO, on descend à plus de 90 mètres sous terre pour comprendre le travail des mineurs.
• Eisteddfod : festival annuel dédié à la musique, à la danse et à la poésie galloise.

Organiser son séjour selon la situation

Cette fenêtre de saison est aussi celle qui facilite l’accès à la côte et aux châteaux. Elle convient bien aux sorties dans le parc de Snowdonia, sur la péninsule de Llyn ou dans les vallées des Brecon Beacons. Au nord, Llandudno permet d’admirer le Great Orme, et la région de Conwy conserve une atmosphère médiévale.

Le tableau suivant aide à choisir selon le contexte du séjour.

Pour les jours de pluie, le petit train du Ffestiniog & Welsh Highland Railways traverse vallées et mines d’ardoise, tandis que le St. Fagans National History Museum est un musée à ciel ouvert doté d’espaces intérieurs. En soirée, les hauteurs du Great Orme et le littoral du nord, face à la mer d’Irlande, se prêtent à la contemplation du coucher de soleil.

Photo : Phil Evenden / Pexels