À Souillac, une abbatiale romane et une distillerie centenaire à quelques pas

Souillac mérite qu’on quitte l’autoroute : la ville du Lot réunit une abbatiale du XIIe siècle, une distillerie centenaire et, tout autour, des fermes qui vendent ce qu’elles produisent. Sud Ouest en a fait le sujet d’une halte gourmande, dont voici les repères utiles.

Une ville de passage entre rivière et route

Souillac occupe le confluent de la Dordogne et de la Borrèze, sur un axe qui relie le nord au sud. Cette position explique son histoire, et ce qu’elle a laissé au centre-ville : monastère, port, commerce. Les gabares y descendaient le bois et le merrain, puis repartaient chargées de sel, de poisson séché, d’épices ou de vin, car Souillac était le dernier port de la Dordogne pour la remontée en bateau.

1. Ve siècle Des moines bénédictins de Saint-Pierre-d’Aurillac fondent un prieuré.
2. Deux siècles plus tard Un vaste monastère roman, entouré d’une enceinte, remplace le prieuré.
3. XVIIe siècle Les bénédictins de Saint-Maur relèvent l’abbatiale et ses bâtiments de leurs ruines.
4. 1999 Le tronçon Nespouls-Souillac de l’A 20 ouvre.
5. Juillet 2001 La liaison vers Cahors nord est mise en service.

Depuis, le trafic de transit évite le centre, qui a perdu de sa vitalité économique.

Le patrimoine se visite à pied

• L’abbatiale Sainte-Marie : un ensemble en calcaire du Quercy, avec une église du XIIe siècle, un chevet roman, trois coupoles et des bâtiments monastiques reconstruits au XVIIe siècle.
• Les ruelles : un portail du XVIIe siècle, une fenêtre à meneaux du XVe siècle et des façades à pans de bois. La médiathèque occupe une demeure médiévale du XIVe siècle.
• La halle de la place Doussot : néoclassique, coiffée d’ardoises corréziennes.

Pour se repérer, des visites guidées sont animées par le Pays d’art et d’histoire Causses et vallée de la Dordogne, principalement l’été. L’office du tourisme propose aussi un livret de parcours sur l’histoire et le patrimoine de la ville.

La Vieille Prune, une distillerie dans un ancien couvent

Louis Roque a installé sa distillerie au début du XXe siècle dans un ancien couvent, près de la ligne Paris-Toulouse. Après la Première Guerre mondiale, il a assemblé des prunes de l’est de la France et fait vieillir l’eau-de-vie en fûts de chêne. La Maison Louis Roque occupe ses locaux actuels depuis 1996, au 41, avenue Jean-Jaurès, et y conserve d’anciens alambics, pressoirs, filtres et chaudrons. La visite se fait sur demande et réservation, surtout l’été ; la dégustation est possible toute l’année (tél. 05 65 32 78 16).

À la rencontre des producteurs du Quercy

Le rocamadour, palet de chèvre de 35 grammes, bénéficie d’une appellation d’origine depuis 1996. Au Gaec Les Forges, Florence Lacoste et son associé élèvent 200 chèvres et fabriquent des fromages à la ferme.

À Creysse, Cécile et Joël Cavarrot élèvent des canards et préparent sur place foies gras, confits, rillettes et cous farcis. Ils entretiennent aussi une noyeraie plantée par le grand-père de Joël. « Nous produisons ce que nous vendons, pas plus », explique Cécile Cavarrot, éleveuse de canards à Creysse.

À la Ferme du Dariben, Émeline et David Magne exploitent depuis 2019 le domaine familial, dont la polyculture avait cessé en 2004. Ils accueillent des chevaux en pension, et Émeline cultive près de 30 variétés de fleurs et de plantes aromatiques sur 5 000 m². Son credo : « Garder le plaisir de ce que l’on fait. »

Où manger et dormir

Le petit déjeuner de L’Intemporel comprend un fromage rond de chèvre au lait cru. Les Rageot ont ouvert au printemps dernier, après avoir tenu Saveurs des Halles à Martel ; L’Aromate, lui, a un peu plus de deux ans.

Photo : Pixabay / Pexels